UNA DE LAS PRINCIPALES CONSULTORAS DE LA ACP PLANTEA SERIAS RESERVAS SOBRE EL PROYECTO

En el listado del Plan de Estudio del proyecto de ampliación del Canal de Panamá, aparece la consultora estadounidense Global Insight Inc. Esta firma realizó diversos estudios para la ACP

En el año 2005, Global Insight Inc. presentó un estudio sobre la ampliación del Canal de Panamá, planteando serias reservas sobre el proyecto. El estudio, en su momento, fue abordado por diversos medios de comunicación, pero de pronto fue archivado. El estudio, señala que:

La ACP ha sobreestimado el crecimiento de la carga futura que pasará por el canal, considerando el lento crecimiento que ella ha tenido en los últimos 20 años. ; Para poder financiar el proyecto la ACP tendría que aumentar los peajes entre el 128% al 272%, según sean las condiciones de financiamiento, cuestión que no es fácil de hacer, tomando en cuenta la competitividad de otras rutas alternas por el canal, como son los corredores terrestres y el Canal de Suez. Los últimos aumentos de peajes por contenedor, aprobados por la ACP, por ejemplo, ubican a los peajes del canal, por encima de los peajes del Canal de Suez, para el año 2007. Estos aumentos de peajes solamente cubrirían las demandas de pago del financiamiento y no contemplan la entrega de excedentes al gobierno panameño. Para que la operación del canal actual y el ampliado pudiera entregar ganancias al Gobierno de Panamá, los aumentos de peajes tendrían que ser superiores. ; Para hacerle frente, exclusivamente, a los pagos de financiamiento la ACP tendrá que aumentar los peajes a partir de 2008, a una tasa de 5.8% todos los años, hasta el año 2029. ; Advierten que un mejor estimado de costos sólo se tendrá después que se hayan terminado los diseños de las nuevas esclusas y de las tinas de reciclaje de agua, los cuales, según la ACP se terminarán en el año 2010. ; Los incrementos de peajes son altamente sensibles a las tasas de interés y a los niveles de requerimientos de financiamientos. Si el costo del proyecto es superior o las tasas de interés son mayores, se requerirían mayores aumentos de los peajes.

Aun cuando la carga marítima creció a una tasa anual de 3.7% durante el período 1995-2004, la carga por el canal apenas lo hizo al 0.6%. A pesar de que se han realizado continuas mejoras al canal en los últimos 10 años, éste no ha sido capaz de absorber mayor volumen de carga. Nada puede afirmar, señala el estudio, que la ampliación del canal permitirá capturar una mayor demanda de la carga marítima mundial (p.24 y 36), por lo que lo recomendable es asumir un escenario menos optimista que el utilizado por la ACP para estimar la demanda futura.

En cuanto a los peajes, aparte del hecho de que a partir de 2007 el Canal de Panamá estará cobrando peajes por contenedor superiores al Canal de Suez, el estudio señala que cualquier aumento de peajes hace aún más factibles otras rutas, incluyendo los corredores terrestres de Canadá, Estados Unidos y México, lo cual hace aún más difícil capturar mayor carga para el Canal de Panamá. A medida que se aumenten los peajes, el Canal de Panamá pierde competitividad con respecto a otras rutas.

En cuanto al comercio de Asia con la costa este de los EE UU que utiliza la ruta del Canal de Panamá, el principal mercado con el que la ACP sustenta los planes de ampliación, el estudio afirma que su importancia ha estado decreciendo desde 1992, y que en la mayoría de los casos, las rutas desde los países asiáticos (Hong Kong, China, Taiwán, Corea del Sur, Japón y Singapur) hacia la costa este de Estados Unidos (New York y New Jersey) requieren menos días que si utilizan el Canal de Panamá. Si las mercancías no van de costa a costa, sino que van hacia el centro de los EE UU, los corredores terrestres son aún más favorables que el tránsito por el Canal de Panamá. Los aumentos de peajes y las mejoras de las rutas terrestres (autopistas y ferrocarril) desviaría la carga hacía aquellas rutas, afirma el estudio.

El estudio confirma la retención de fondos (ilegal en opinión de diversos juristas) por parte de la ACP para las obras de ampliación.

El estudio consigna abundante información que sustenta los riesgos del proyecto de ampliación del canal, los cuales aumentan debido a las posibilidades de que los costos reales del proyecto superen lo presupuestado, que las tasas de interés sean superiores, que no se pueda capturar mayor carga y tránsitos, y que las condiciones competitivas de las otras rutas alternas al canal no permitan los aumentos de peajes necesarios para financiar la obra.

Toda vez que uno de los argumentos centrales de los portavoces de la ACP para descalificar a los opositores del proyecto de ampliación, es que el mismo se ha elaborado en base a las opiniones y estudios de los grupos más versados en el tema: ¿Qué puede decir la cúpula de la ACP ante estos cuestionamientos realizados por una de sus principales firmas consultoras?

Panamá, 8 de junio de 2006.

FRENTE NACIONAL POR LA DEFENSA DE LOS DERECHOS ECONOMICOS Y SOCIALES, FRENADESO