Entrevista a Vilma Almendra, de la Asociación de Cabildos Indígenas del Norte del Cauca, ACIN, en la ciudad de Toronto, Canadá. Enero 2006

Vilma Almendra, es una agraciada y joven indígena, pequeña y de mirada risueña que a primera impresión nos inspira confianza y determinación que inmediatamente es refrendada por la pasión y transparencia con la que se expresa al hablar de los problemas que tienen que ver con su pueblo. Ella, sin dubitar aceptó concedernos la presente entrevista para informarnos acerca del proceso organizativo del pueblo Nasa, Colombia, en la zona Norte del Cauca en el Cxab Wala Kiwe (Territorio del Gran Pueblo), pueblo del que ella es originaria, vive y hace parte de su proceso. El pueblo originario al que su madre pertenece es Nasa mientras que su padre es Guambiano.

A mediados de 2004, en mérito a su esfuerzo, obtuvo una beca para estudiar comunicación social-periodismo en Cali y desde entonces divide su tiempo entre sus estudios y la ACIN (Asociación de Cabildos Indígenas del Norte del Cauca) - Cxab Wala Kiwe. Actualmente coordina el proyecto "Fortalecimiento de los medios de comunicación en la protección de la vida ante el conflicto armado en la zona norte del Cauca " y también, desde su creación, es la Coordinadora del Telecentro Comunitario de la ACIN, además, forma parte del Tejido de Comunicación y Relaciones para la Verdad y la Vida, de la ACIN-Cxab Wala Kiwe.

Acerca de su trayectoria Vilma nos dice que ingresó a trabajar directamente con la ACIN, desde el 2000, cuando se iba a implementar el proyecto Inforcauca, donde se ubicaron 3 telecentros Comunitarios, uno en Agua Blanca, zona marginal de Cali, otro en la zona centro del Cauca y otro en el norte del Cauca, específicamente en Santander de Quilichao en la ACIN-CXAB WALA KIWE.

Inicialmente prestó servicios de información y comunicación en el Telecentro, entre sus tareas debía facilitar el acceso a través de Internet, dar capacitación a jóvenes y líderes en el uso de la computadora y de las Nuevas Tecnologías de Información y Comunicación, enviar y recibir la correspondencia digital, alimentar la página web, circular e intercambiar información a nivel interno (programas de ACIN, proyectos comunitarios emisoras, asambleas y cabildos) y externo (correo electrónico, listas, webs, ONGs, instituciones, financiadores, ministerios, otras comunidades indígenas, campesinas y populares).

Fue parte del equipo que maneja la información y comunicación dentro y fuera de las comunidades que se ocupa de hacer los comunicados, escribir artículos y textos de análisis, realizar asambleas, congresos y salas de reacción/redacción ante temas prioritarios y, generar estrategias de comunicación y relaciones externas. Ella participa igualmente en proyectos pedagógicos en el área de comunicación, con énfasis en tecnologías electrónicas y formó parte de los equipos nacionales e internacionales que representan el proceso fuera del territorio contribuyendo de este modo a la elaboración e implementación de propuestas y proyectos.

Ivan Ignacio: Vilma, ¿Cual es la situación actual de la comunidad indígena en donde vives, y a nivel nacional, respecto al conflicto armado?

Vilma Almendra: La situación que se vive en la actualidad es de constante emergencia, pues a raíz de las tomas guerrilleras que se realizaron en el primer semestre del año pasado y del creciente cerco militar-paramilitar hubo gran cantidad de afectados física y sicológicamente. Ya la comunidad no tiene esa tranquilidad de caminar por las montañas, porque hubieron víctimas de munición sin explotar; como granadas y otros objetos explosivos que fueron abandonados en la zona cuando se dió el enfrentamiento entre la guerrilla y el ejército nacional. La gente que quedó marcada sicológicamente fue por varias razones, una porque hubo de parte del gobierno capturas masivas, donde se llevaron muchos compañeros acusados de ser colaboradores de la guerrilla, los pasaron por los medios de comunicación nacional, los tuvieron un tiempo en la cárcel y para ellos esto fue muy difícil, debido a que fueron arrancados de sus hogares y sus familias quedaron abandonadas y lo más duro fue el señalamiento que les hicieron sindicándolos de guerrilleros. Asimismo, hubo gente que mal herida, gente que perdió su casa, sus cultivos y sus animales.

Pero todo esto se evidencia por la lucha que hay entre la guerrilla y el ejército por controlar el territorio, acá el conflicto se vio más agudizado cuando se instalaron los puestos de policía, por ejemplo; en Jambaló no había fuerza pública desde hacía 20 años y esta militarización de la zona fue lo que provocó los ataques, que afectaron directamente a la población civil. Ahora la comunidad está muy alarmada, con la cuestión de las próximas elecciones presidenciales y del congreso, porque ha habido varios combates entre guerrilla y ejército en las zonas donde se está haciendo la erradicación manual de la coca. Además el mes pasado (diciembre 2005) se vio presencia más fuerte de militares desplazándose a la zona y esto es preocupante, pues se teme que haya una arremetida igual a la del año pasado, que afectó directamente a Toribio, Jambaló y Caldono, provocando desplazamientos internos y escasez de alimentos.

Ivan: ¿Cuáles son los actores armados?

Vilma: A nivel nacional los actores armados con los paramilitares, la guerrilla y el ejército. En las montañas de la zona norte está más intensa la presencia del ejército y la guerrilla y en algunos municipios en la zona urbana se encuentran los paramilitares. La ACIN cobija siete municipios de la zona norte del Cauca, Toribio, Jambaló, Caloto, Corinto, Miranda, Santander de Quilichao y Suárez, en las laderas de todos estos municipios hay presencia guerrillera y militar y en Corinto, Santander de Quilichao, Miranda y Suárez había presencia de los paramilitares.

Ivan: ¿Crees que las perspectivas apuntan a un proceso de pacificación a corto plazo?

Vilma: Realmente NO, pues con las elecciones encima y la erradicación de la coca, esto a empeorado a nivel nacional, se han presentado una serie de enfrenamientos y hay paro armado en varias zonas del país. Es evidente que este conflicto tiende a ser más duradero, porque el actual gobierno no ha querido aceptar el intercambio humanitario y la guerrilla no quiere negociar con Uribe, y en esos términos ninguno quiere ceder, por el contrario cada uno actúa a su manera para mostrar su poder. La guerra es un medio para controlar la riqueza que hay en el territorio y es además un medio para acumular riqueza. El Gobierno no va a abandonar la guerra porque es negocio y es para que las corporaciones hagan negocio. La insurgencia no va a abandonar este territorio donde ha estado desde su creación. Las comunidades somos un estorbo para ambos actores en la medida en que protegemos el territorio ante los intereses de explotar los recursos y porque exigimos nuestra autonomía, lo que nos convierte en amenaza, en objetivo militar y en victimas. No quiero decir con esto que la guerrilla y el ejercito/paramilitares son iguales. La guerrilla lucha una guerra de resistencia ante la agresión del Gobierno, pero no nos reconoce ni respeta como indígenas. Nosotros libramos una lucha de resistencia, pero no podemos dejar de ser indígenas para defendernos. En este contexto, la guerra va a seguir.

Ivan: ¿Cuál es el rol de la mujer en esta lucha que ustedes van librando?

Vilma: El papel que ahora desempeña la mujer es muy importante, porque se han abierto espacios para que haya una participación más activa en lo político, pues en los últimos años hubo 6 gobernadoras y esto no se veía antes, sólo los hombres ocupaban cargos de autoridad y directivos, pues hoy en día hay más mujeres al frente de proyectos, gobernando, participando en la toma de decisiones y dando su opinión. Esto se ha logrado porque las mujeres han querido capacitarse y aprender de liderazgo, derechos humanos, salud, comunicación y entre otros temas, aprendizaje que les ha permitido incursionar en diferentes campos, desarrollando propuestas e intercambiando con hombres, jóvenes y mayores.

Ivan: ¿Y cuál el papel de los jóvenes?

Vilma: El papel de los jóvenes empezó a crecer antes que el de la mujer, pues fue el Padre Alvaro Ulcué (asesinado en el 84 por terratenientes) quién empezó a motivar a los jóvenes para que se organizaran, capacitaran, concientizaran y se sintieran orgullosos de llevar sangre de indio. El padre logró su objetivo y desde ese entonces existe el Movimiento Juvenil, donde hay representantes de los 17 resguardos que hacen parte de la ACIN, estos jóvenes se capacitan en liderazgo, reciben talleres sobre neoliberalismo, globalización, hay educación no formal, universidad y ellos alfabetizan a los mayores, de igual forma, tienen proyectos productivos y de desarrollo para financiar sus asambleas, encuentros, intercambios y participación en eventos. La mayoría de líderes, gobernadores, alcaldes y demás han sido capacitados en el Movimiento Juvenil, esto se podría llamar Escuela de Líderes comunitarios.

Ivan: ¿Y los ancianos? Tomando en cuenta la sabiduría de éstos, ¿Cómo se toma en cuenta su participación?

Vilma: La participación de los mayores se mira en dos formas, la de los The Walas y la de los ancianos. Acá se han realizado encuentros de mayores y jóvenes, donde los mayores tienen la oportunidad de contar sus historias y aconsejar a los más jóvenes, por ejemplo; para las últimas recuperaciones de tierra fue fundamental la participación y recomendaciones de ellos, pues ellos tenían la experiencia de las recuperaciones de los años 70 cuando se enfrentaron a los militares para recuperar tierras, y ahora, con su sabiduría guiaron a la nueva generación. También está la orientación del The Walas, que son personas que conocen a fondo la medicina tradicional, a ellos acudimos constantemente para la armonización de las familias y de la comunidad, para la limpieza del cuerpo, para hacer nuestros rituales y ellos son quienes nos dicen por donde es que debemos seguir, acá la máxima autoridad es la asamblea, donde se toman las decisiones en consenso, pero quiénes finalmente hacen el trabajo de armonización son los mayores y the walas.

Por otro lado, hace dos años se terminó un proyecto llamado Cátedra Nasa Unesco, donde se recogió el testimonio de cerca de 100 ancianos de toda la zona, donde ellos cuentan las luchas antiguas, las historias de la creación, las leyendas, fábulas y cuentos, textos que se utilizan para la primaria en las Escuelas del Cauca.

Ivan: Ustedes van proponiendo autonomías, ¿Cual es el concepto de autonomía territorial que ustedes manejan? ¿Se consideran ustedes Nación Originaria? ¿Por qué?

Vilma: Entendemos nuestra historia reciente como una serie de fases de resistencia y construcción de alternativas frente a las fases de invasión que no terminan y que por el contrario se acrecientan. Para nosotros se han dado cuatro periodos desde la llegada de los españoles: Conquista, Colonia, República y Globalización. Nuestro proceso ha desarrollado su lucha en fases que no terminan, pero que también siguen una secuencia: Resistencia, Recuperación, Autonomía y Alternativa. Vemos la autonomía dentro de este proceso permanente de lucha en dos sentidos. Un primer sentido cultural-territorial basado en el hecho de que somos pueblos en nuestros territorios. Los Nasa, somos hijos e hijas de la estrella y la laguna. Nuestro ser es inseparable de los espíritus y de los seres que habitamos este territorio. Nuestra razón de ser es el Equilibrio y la Armonía. Obedecemos la Ley de Origen que conoce y reconoce la relación y el lugar de todos los seres. Una relación y un lugar que cambian y se re-establecen, pero que deben obedecer esa ley originaria que preserva y promueve la vida en equilibrio y armonía desde siempre. Los mayores nos enseñan que debemos defender la vida en el territorio porque somos parte de todo lo que acá existe.

Adoptamos y adaptamos lo que nos sirve y hemos sabido cambiar y aprender con el tiempo, pero siempre desde la identidad y el arraigo. En este sentido, para nosotros, la autonomía es la vida. Son inseparables, tanto como somos inseparables del territorio y la cultura. Nuestro sueño c’shaw, es esa búsqueda permanente de equilibrio y armonía en el territorio con la vida.

Pero también la autonomía tiene un sentido estratégico como parte de esa lucha en fases que responde a la agresión y genera alternativas. Entendemos la autonomía históricamente como el momento en que habiendo sobrevivido la agresión a través de diversas formas de resistencia (que seguimos desarrollando), habiendo recuperado el territorio y la dignidad, nos corresponde establecer instituciones y procesos que respondan y correspondan con nuestra manera Nasa de vivir y ser.

Entendemos el futuro de la Madre Tierra como un tejido de autonomías diversas entre pueblos y procesos en nuestros territorios y desde nuestras culturas. Como hijas e hijos de la Tierra, buscamos autonomía no para separarnos de otros pueblos sino para acercarnos a estos desde la diversidad y la diferencia. Somos diferentes para poder ser hermanos y convivir. Por eso pasamos desde la autonomía a participar en una lucha global con otros pueblos, porque solos no podremos construir ese tejido que es el otro mundo posible y necesario.

No somos mejores que los demás, ni peores tampoco. Somos nosotros, somos diferentes y tenemos derecho a ser así. El poder de la globalización y del Capital que legaron desde la Conquista solo busca someter, dominar y desaparecer las diferencias arrancando a los pueblos de sus territorios y culturas y convirtiéndonos en obreros, en mendigos o en consumidores. Eso para nosotros es dejar la tierra, el equilibrio, la armonía, la identidad. Es dejar de ser Nasa. Es la muerte. La autonomía, o las autonomías son la vida. Por eso para nosotros autonomía es estrategia y también es razón de ser desde la cultura en el territorio.

Ivan: ¿La lucha que llevan adelante está inspirada en un proyecto indianista o indigenista en particular? ¿O prefieren situarse como de izquierda, centro o de derecha?

Vilma: Nosotros si somos indianistas e indigenistas, entendido esto como nuestro arraigo cultural y territorial; tenemos nuestra propia posición política, no estamos ni con la derecha, ni con la izquierda, luchamos por defender nuestro territorio, nuestro plan de vida y la libre autodeterminación. Creemos en tejer alianzas con otros pueblos, construir alternativas, trabajar con negros, campesinos, sindicalistas y movimientos populares para hacer una sola voz es nuestro objetivo, si nos aislamos no podríamos alcanzar mucho. No somos fundamentalistas y reconocemos que hemos recogido mucho de otras culturas y pueblos y lo seguiremos haciendo. Creemos que la sabiduría consiste en ser prácticos y no sectarios. El sectarismo es una expresión de debilidad que se esconde detrás de la agresividad. Nuestra fortaleza no necesita sectarismos. Pero somos Nasa y entendemos ser indigenistas como mantener la relación con la madre tierra, la cultura, la ley de origen, el plan de vida y el sueño colectivo.

Ivan: ¿Qué tipo de alianzas tienen establecidas para una campaña internacional?

Vilma: Actualmente, hemos hecho varios contactos y estamos realizando proyectos conjuntos con otros pueblos indígenas, campesinos, sindicalistas, negritudes, entre otros. Estamos consolidando la solidaridad recíproca con otros pueblos. Estamos ordenando nuestra amplia experiencia internacional dentro del Tejido de Comunicaciones y Relaciones para la Verdad y la Vida. Creemos en las relaciones diplomáticas directas como pueblos, sin intermediarios y tenemos un gran acumulado en Colombia, en el continente y en Europa, pero queremos ordenar esta experiencia y convertirla en política de la organización. Hemos manejado comunicación, hemos asistido a eventos y conferencias, hemos recibido reconocimientos internacionales, hemos movilizado recursos y proyectos, nos visitan delegaciones externas y cada vez nos conocen más. Pero todo esto es objeto de reflexión y ordenamiento porque es una prioridad. Nos falta mucho para llegar a donde debemos llegar en este sentido.

Ivan: ¿Cuál es tu posición ante la actual coyuntura electoral? ¿Existen alianzas que están ustedes apoyando?

Vilma: Creemos que lo que se está viviendo ahora es terrible con lo electoral, como los uribistas tienen plata, puesto que están patrocinados por los Estados Unidos y apoyados en narcoparamilitares, ellos están haciendo lo que les da la gana en todo el país, compran gente, amenazan y asesinan a todo aquel que esté en su contra, mientras los pocos candidatos decentes, no cuentan con recursos para parecer en todos los medios y son opacados por los otros. Nosotros hemos dicho que apoyaremos electoralmente a quien se comprometa a respaldar nuestro proceso y principios.

Lo electoral no es un fin para nosotros y casi siempre termina confundiendo y dividiendo a la gente. Las instituciones del Estado son distintas y contrarias a las nuestras. Son del invasor. Pero nos ha servido tener gente nuestra allí cuando se someten al mandato de las comunidades y nos abren espacios. El problema es que cuando se meten en cargos públicos o en el Congreso, se transforman y se ponen al servicio de sus intereses personales o de los partidos. Hay mucha confusión en esto. Tenemos una posición Política sobre los temas principales para todo el país y la hemos hecho pública. Tenemos un Mandato que salió del Congreso Indígena y Popular y queremos elegir personas que obedezcan esta posición y este mandato.

Por eso estamos apoyando a Carlos Gaviria de Alternativa Democrática, porque es el único que responde a los criterios de la comunidad, nos ha apoyado sin ningún interés desde hace tiempo, marchó con nosotros en septiembre de 2004 y es una persona que defiende la soberanía del país. No esperamos que lo electoral construya lo que queremos, pero buscamos entrar allí desde el mandato de las comunidades para utilizar estos espacios y recursos en apoyo a nuestra construcción desde la base.

Ivan: Por último, ¿Puedes enviar un mensaje a la comunidad indígena a nivel internacional?

Vilma: Según nuestro pensamiento Nasa: Las palabras sin acción son vacías, la acción sin palabras es ciega, y las palabras y la acción por fuera del sentido de la comunidad son la muerte.

Por eso: "EL MENSAJE ES QUE EMPECEMOS A CAMINAR LA PALABRA, A TEJER REDES DE SOLIDARIDAD ENTRE NOSOTROS, QUE HAGAMOS INTERCAMBIOS DE CONOCIMIENTOS Y EXPERIENCIAS PARA FORTALECER NUESTROS PROCESOS COMUNITARIOS Y DEFENDER NUESTRA MADRE TIERRA".

Fuente: www.pusinsuyu.com/html/vilma_almendra.html