Los medios de comunicación, su rol en la sociedad de la
información, la defensa de la libertad de expresión y el
respaldo a los medios comunitarios, es un tema que ha
suscitado una fuerte polémica en el proceso preparatorio
de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información,
cuyo tercer Comité Preparatorio (Prepcom) se lleva a cabo
en Ginebra desde el 15 de septiembre.

Luego de un debate difícil, el grupo de trabajo formado
en el seno de sociedad civil sobre medios de comunicación
logró elaborar una propuesta de consenso que afirma que
la libertad de expresión, la libertad de los medios y la
independencia editorial son centrales para cualquier
concepción de sociedad de la información. Además de
reafirmar el artículo 19 de la Declaración Universal de
los Derechos Humanos (sobre libertad de expresión),
subraya que éste debe implementarse para todos los
medios, no importa la tecnología que utilicen.

El pronunciamiento afirma que las nuevas tecnologías de
la información y comunicación fortalecerán el importante
rol de los medios tradicionales, como la radiodifusión y
la prensa impresa. Propone, además, que la legislación
para asegurar la participación de todos/as en la sociedad
de la información debe: Promover y defender la existencia
y el desarrollo de medios libres e independientes;
alentar el pluralismo y la diversidad de propiedad de los
medios de comunicación y evitar una concentración
excesiva de los medios; reconocer el rol específico y
crucial de la radio-teledifusión y los medios
comunitarios; y transformar a los medios controlados por
los Estados en organizaciones con independencia
editorial.

También pide estándares internacionales de derechos
laborales y protección sociales para todos/as los
trabajadores/as mediáticos. Y afirma que la formulación
de los estándares profesionales y éticos en el periodismo
son responsabilidad de los/as propios profesionales de
los medios.

Los diversos actores en este debate expresan una amplia
diversidad de posiciones, que si bien logra acuerdos
sobre estos temas centrales, también expresa fuertes
diferencias: hay un rechazo frontal, por ejemplo, de
ciertas organizaciones a toda referencia al "derecho a la
comunicación". Las asociaciones de medios de
comunicación, acreditadas ante la Cumbre como sociedad
civil, en muchos casos parecen estar defendiendo más bien
una postura de empresa privada. En cambio, los medios
comunitarios y alternativos, que han tenido una presencia
más numerosa en éste que en anteriores Prepcom, defienden
posiciones a favor de la democratización de la
comunicación. Su énfasis en la defensa del espectro
radioeléctrico, y en las garantías necesarias para la
operación y el fomento de las radios comunitarios, ha
recibido poca simpatía de los sectores alineados con los
medios comerciales. Están, además, las asociaciones por
la defensa de libertad de expresión y los sindicatos de
trabajadores mediáticos.

La polémica se extendió al debate con los gobiernos,
algunos de los cuales defienden posiciones pro-
empresariales, mientras que otros tienen un cierto recelo
ante la libertad de expresión. El tema tuvo que ser
tratado en un grupo de debate especial para llegar a un
cierto consenso. Finalmente muchos de los puntos
mencionados arriba fueron incluidos en el borrador de la
Declaración, con notable ausencia del tema de los medios
comunitarios.

* Sally Burch, delegada de ALAI, ha estado actuando como
co-coordinadora del Grupo de Trabajo de Contenidos y
Temas de la sociedad civil durante el proceso
preparatorio de la CMSI.