Investigación y Producción:

Ximena Gudiño

Red de Mujeres de AMARC-ALC

"La pobreza es criminal porque no permite que la gente sea gente. Es la más cruel denegación de todas las
que puedan sufrir los seres humanos". Educador colombiano

"La pobreza significa no tener nunca suficiente para comer". Mendigo mexicano

"La pobreza es hambre, soledad, no tener un lugar donde ir cuando termina el día, la privación, la
discriminación, el abuso y el analfabetismo". Madre soltera de Guyana

"La pobreza es la madre que habita en un tugurio porque su choza ha sido demolida por el gobierno por
razones que no puede comprender". Habitante de tugurios de Filipinas

"La pobreza para mí es la imposibilidad de vivir en la casa propia y la falta de oportunidad para mis
hijos". Poblador de una favela de Sao Paulo

¿QUÉ ES EL DESARROLLO HUMANO?

Es el proceso de ampliar las opciones de la gente, como lo define el Informe sobre Desarrollo Humano de las
Naciones Unidas. ¿A qué opciones se refieren? A vivir una vida larga y sana, tener educación y disfrutar de un
nivel decente de vida, tener libertad política que a la vez garantiza otra serie de derechos de las personas.

Si es que estas y otras opciones esenciales faltan, se obstaculizan muchas otras oportunidades en la vida de las
personas y de las sociedades. Por eso, el desarrollo humano es un proceso de ampliación de las opciones de la
gente así como de elevación del nivel de bienestar logrado.

¿Y CON LA POBREZA QUÉ?

Si el desarrollo humano consiste en ampliar las opciones, la pobreza significa que se niegan las oportunidades y las
opciones más fundamentales del desarrollo humano: vivir una vida larga, sana y creativa y disfrutar de un nivel
decente de vida, libertad, dignidad, respeto por sí mismo y de los demás.

La pobreza humana afecta a una cuarta parte de la población del mundo en desarrollo, en tanto que la pobreza de
ingreso afecta a un tercio.

POBREZA HUMANA: PROGRESOS Y PRIVACIONES

En los últimos decenios el mundo en desarrollo ha avanzado de manera que no tiene precedentes. Ha avanzado
tanto en los últimos 30 años como lo hizo el mundo industrializado en un siglo. Se estima ahora que más de tres
cuartas partes de la población sobrevivirá hasta los 40 años. El analfabetismo de adultos se ha reducido casi en el
50%. La mortalidad de lactantes se ha reducido casi en tres quintas partes. Y aunque el ingreso medio per cápita
del Sur es sólo el 6% del ingreso del Norte, tiene ahora una esperanza de vida y una oferta calórica diaria que es
más de cuatro quintas partes- y una alfabetización adulta que es dos tercios- la del Norte.

Sin embargo, la mayor parte de la privación humana persiste en el mundo en desarrollo.

Casi la tercera parte de sus habitantes -1300 millones de personas- vive con menos de 1 dólar diario. Más
de 800 millones de habitantes no tienen suficiente para comer. Y más de 500 millones de personas sufren
de malnutrición crónica.

El relato del sufrimiento no acaba:

Más de 840 millones de adultos siguen siendo analfabetos. Unos 800 millones de habitantes carecen de
acceso a servicios de salud, y más de 1.200 millones de personas carecen de acceso a agua potable. Por lo
menos una cuarta parte de la raza humana no vive en regímenes relativamente pluralistas y democráticos.

Y sigue:

Hay todavía 40 millones de refugiados y personas que han sido desplazadas internamente, y más de 500
millones de pobres viven en regiones ecológicamente frágiles.

Ahí no para:

Los niños y las mujeres son quienes más sufren. Casi 160 millones de niños menores de cinco años están
mal nutridos, y más de 110 millones de niños no asisten a la escuela. Los 538 millones de mujeres
analfabetas constituyen casi dos tercios de los adultos analfabetos de los países en desarrollo. La tasa de
mortalidad materna es casi de 500 mujeres por 100.000 nacidos vivos.

Entre el hemisferio Norte y el Sur hay enormes diferencias en muchas esferas, revisemos algunas de ellas.

Según datos del Informe sobre Desarrollo Humano de 1997, la tasa de mortalidad de niños menores de
cinco años en el Sur, de 95 por 1.000 nacidos vivos, es cinco veces mayor que la del Norte. La tasa de
mortalidad materna del Sur, de 471 por 1.000 nacidos vivos, es 15 veces mayor que la del Norte, que es de
31. Y el consumo de energía per cápita del Sur es sólo alrededor de un octavo del consumo del Norte.

El progreso desigual ha dado lugar no sólo a disparidades entre las regiones, sino además dentro de los países,
entre pobres y ricos, mujeres y hombres, zonas rurales y urbanas, y entre grupos étnicos. En 1994 la relación
entre el ingreso del 20% más pobre era de 78 a 1, en comparación con 30 a 1 en 1960.

Al mismo tiempo que hay logros impresionantes en la reducción de la pobreza humana, hay un retraso
considerable, en particular en los países en desarrollo. El ser humano ha avanzado en varios frentes, pero ha
retrocedido en varios otros. De esta manera la tendencia de la pobreza humana es un panorama mixto de
progreso humano sin precedentes y de miseria humana inenarrable, de esperanza y temor.

INDICADORES DE LA POBREZA HUMANA

La privación de capacidad básica abarca la privación en años de vida, salud, vivienda, conocimientos,
participación, seguridad personal y medio ambiente. Cuando se combina estos diferentes tipos de privación
limitan gravemente las opciones humanas. La media en que los países logran mejorar la capacidad básica de su
población puede variar mucho.

Años de Vida

Un indicador básico de la pobreza humana es una vida breve.

Morir antes de los 40 años constituye una privación severa. Se estima que casi la quinta parte de la
población de los países en desarrollo no sobrevivirá hasta esa edad, cuatro veces la proporción de los
países industrializados.

La privación de años de vida se refleja también en la mortalidad infantil.

En 1960- 1994 la tasa de mortalidad de lactantes de los países en desarrollo se redujo casi en tres quintas
partes, de 150 por 1.000 nacidos vivos a 64.

La mortalidad materna- importante factor de la mortalidad elevada en los países en desarrollo- refleja la grave
negligencia respecto de las mujeres de la sociedad, pero puede evitarse fácilmente con escasa inversión adicional
en atención materna.

La tasa de mortalidad materna del mundo en desarrollo es de 471 por 100.000 nacidos vivos, más de 15
veces la tasa de los países industrializados.

Salud

Alrededor de 17 millones de habitantes del mundo en desarrollo mueren todos los años de enfermedades
contagiosas y parasitarias curables, como la diarrea, el paludismo y la tuberculosis.

De los 23 millones de personas contagiadas con el VH/SIDA en el mundo más del 90% viven en países en
desarrollo.

La privación de salud comienza con la falta de acceso a la atención de salud y otros servicios.

Los países en desarrollo tiene un médico por cada 6.000 habitantes, en tanto que los países
industrializados tiene uno por cada 350. Más de la mitad de las mujeres embarazadas de los países en
desarrollo sufren de anemia. El retraso de los países en desarrollo en materia de salud es enorme. Casi
800 ,millones de personas carecen de acceso a servicios de salud. Casi 1.200 millones de personas carecen
de acceso a agua potable.

Vivienda

La vivienda es fundamental para la formación de la capacidad individual y para los vínculos de la familia y la
comunidad.

Pero más de mil millones de habitantes de países en desarrollo viven sin un albergue adecuado o en
viviendas inaceptables. Por lo menos 600 millones de personas habitan en viviendas que amenazan su
salud o su vida.

Se suma al problema de la vivienda la inseguridad como consecuencia de la amenaza de desalojo. Estos suelen
justificarse: remozamiento de las ciudades, reclamaciones contra la ocupación ilícita de tierras estatales, la
construcción de infraestructura, acontecimientos internaciones importantes y razones políticas, militares y étnicas.
Los desahucios requieren fuerza y suelen dar como resultado actos de violencia.

La privación más extrema de vivienda consiste en no tener un hogar.

Se estima que en todo el mundo hay unos 100 millones de personas sin hogar. Los niños son los más
afectados: en Brasil más de 200.00 niños pasan su vida en la calle.

La carencia de vivienda va también en aumento en los países industrializados. Suele relacionarse la mala vivienda
con malos sistemas de saneamiento que exponen a los habitantes al contagio. Alrededor del 40% de los
habitantes de los países en desarrollo tienen acceso a saneamiento apropiado, pero la cifra varía del 32% en el
Asia meridional al 68% en América Latina y el Caribe.

El retraso es significativo, con más de 2.500 millones de habitantes de países en desarrollo que no tienen
acceso a saneamiento apropiado.

Conocimientos

El mundo en desarrollo tiene más de 840 millones de adultos analfabetos, 538 millones de ellos mujeres.
La tasa de analfabetismo femenino es todavía cercana al 40% en los países en desarrollo. En estos países
hay unos 110 millones de niños fuera de la escuela en el nivel primario y 275 millones en el nivel
secundario.

Participación

Alrededor de dos tercios de la población mundial vive en regímenes pluralistas democráticos.

El espacio político siempre ha sido monopolizado por los hombres. Aunque las mujeres forman la mitad
del electorado, sólo detentan el 13% de los escaños parlamentarios y el 7% de los cargos en los gabinetes
nacionales. Las mujeres están mejor representadas en el gobierno local, y su representación local supera a
la nacional en 46 países.

La participación de la mujer en diversos aspectos de la vida económica comunitaria ha aumentado. La
tasa de actividad económica femenina es ahora casi el 70% de la tasa masculina en los países en
desarrollo, y varía del 86% en el Asia oriental al 50% en América Latina y el Caribe. Las mujeres están
tomando asimismo cada vez más parte en evaluaciones de la pobreza, que han sido importantes parta
comprender el bienestar de los pobres.

Con frecuencia la participación social y política de las mujeres se ve limitada por su elevada fecundidad, y en los
últimos 265 años la tasa de fecundidad de los países en desarrollo ha disminuido en el 40%.

Seguridad personal

Uno de los aspectos menos cuantificables de la privación, pero que se siente muy frecuentemente en la mayoría
de las comunidades pobres, es la falta de seguridad personal.

La delincuencia y la violencia están aumentando en casi todas partes, y la mayoría de las víctimas son
pobres.

Los conflictos internos con frecuencia amenazan también la seguridad personal.

A fines de 1995 más de 16 millones de refugiados habían huido a otros países, y 4 millones tenían una
situación semejante, más de 80% de los cuales eran mujeres y niños. Han perdido su hogar, su modo de
vida, su seguridad, y están en situación de constante vulnerabilidad.

Entre las peores amenazas de violencia están las dirigidas contra las mujeres.

Se estima que una tercera parte de las mujeres casadas sufren en los países en desarrollo malos tratos a
manos de sus maridos durante su vida.

Los niños que deberían ser los más protegidos en toda sociedad, son víctimas de muchos abusos.

Unos 75 millones de niños de 10 a 14 años de edad trabajan en los países en desarrollo, con frecuencia en
carácter de esclavos, en la prostitución y en condiciones peligrosas. Se estima que cada año un millón de
niños se ven en la obligación de prostituírse.

Medio ambiente

El continuo deterioro ambiental es una fuente de empobrecimiento permanente. Los pobres dependen de los
recursos naturales para ganarse el sustento, especialmente de los recursos de propiedad común. Y es más
probable que los pobres vivan en zonas vulnerables que quienes tienen mejor situación.

Actualmente casi 500 millones de pobres de países en desarrollo viven en regiones ecológicamente
frágiles.

De esta manera los pobres sufren en mayor medida por el deterioro del medio ambiente como resultado de la
amenaza a su modo de ganarse el sustento, pero además como consecuencia del mayor riesgo de salud que
deriva de la contaminación.

Las amenazas ambientales en todo el mundo derivan de la degradación de los ecosistemas locales y del sistema
mundial. El abastecimiento de agua per cápita en los países en desarrollo es sólo un tercio de lo que era en 1970.

La contaminación del aire es también grave.

Unos 700 millones de personas, principalmente mujeres y niños de las zonas rurales pobres, inhalan humo
en el interior de sus hogares por quemar combustible de biomasa.

Los desechos sólidos, si se eliminan en forma deficiente, pueden contaminar el agua, los suelos y el aire. En los
países en desarrollo entre un tercio y la mitad de los desechos urbanos sólidos no se recogen, con serias
consecuencias para la salud.

¿CÓMO RESISTEN LOS EMPOBRECIDOS?

Porque la pobreza es un proceso dinámico, implica una lucha constante. Los individuos, los hogares y las
comunidades tiene que enfrentar las privaciones que limitan sus vidas, y aprovechar cualquier oportunidad para
salir de la pobreza. Pero al luchar, el mundo a su alrededor cambia, presentando a la vez nuevas oportunidades y
nuevas amenazas.

Algunas personas salen de la pobreza. Otras siguen siendo pobres. Y hay otras que pasan a ser pobres. De esta
manera la pobreza constantemente se está creando y recreando. Desaparece en algunos lugares pero reaparece
en otros sitios, en otros momentos.

¿Cómo hacen los individuos, los hogares y las comunidades para resistir la pobreza, evadirse de ella y
recuperarse? ¿Qué condiciones cambiantes en el mundo amenazan con provocar más pobreza?

Estrategias para enfrentar la pobreza

Los pobres hacen frente a muchas adversidades -epidemias de cólera, aumentos de precios, lluvias insuficientes-
contra las cuales están indefensos, y esta vulnerabilidad a la pobreza en profundización define sus vidas. Los más
pobres se mantienen en la pobreza a lo largo del año, todos los años, toda una vida, y transmiten la pobreza a las
generaciones siguientes, los pobres crónicos.

El reto que define la erradicación de la pobreza consiste en aumentar la capacidad de la gente para hacer frente a
esas adversidades, aumentar su resistencia y durabilidad, aprovechar las oportunidades para evadirse de la
pobreza.

La mayoría de los individuos, los hogares y las comunidades formula estrategias complejas e innovadoras para
sobrevivir a la pobreza y la adversidad, recurriendo a medios que los ayuden a hacerle frente.

"Cerraron la fábrica donde trabajaba mi esposo, nos quedamos sin ingresos de la noche a la mañana. Lo
que yo gano en la costura no basta para nuestros gastos. Tenemos hijos que educar todavía. Luego del
susto no nos quedó sino pensar en lo que podíamos hacer y entonces se nos ocurrió arrendar una pieza de
la casa. Así es como estamos saliendo". Mujer peruana

"Hubo sequía y nos fue mal en la cosecha este año. No nos dejamos abatir, hasta salir del apuro hipotequé
unas poquitas joyas que me habían dado para mi boda. Así es como estamos saliendo". Campesina
boliviana

"Somos cuatro hermanos. Estábamos en la escuela todos, menos mi hermanita que solo tiene tres años. A
mi papá le cayó un árbol mientras estaba cortándolo, casi le mata. Quedó con las piernas baldadas y el
doctor dice que no podrá volver a hacer ese trabajo. Me tocó dejar la escuela, lo mismo que a mi
hermana. Ella tiene diez años y yo catorce". Muchacho de la sierra ecuatoriana

En términos económicos un "activo" se refiere al capital, ya sea físico o financiero, del cual la gente puede obtener
una futura corriente de ingreso. Pero los activos utilizados para resistir la pobreza abarcan una mayor diversidad
de recursos tangibles e intangibles, que pueden clasificarse en general como de orden económico, social ambiental
y personal.

Los activos de la gente reducen la vulnerabilidad y aumentan la resistencia a la pobreza. Mientras más activos
tiene una persona, menor es la vulnerabilidad y mayor su capacidad para hacerle frente, resistirla y evadirse de
ella.

Aumentar los activos de la gente, aumentar su capacidad para luchar contra la pobreza, debería tener un lugar
central en la erradicación de la pobreza. El Estado tiene la responsabilidad de hacer frente a la desigualdad
estructural en la distribución de los activos, especialmente la tierra, el crédito, la vivienda y los servicios sociales.

Activos económicos

Entre los activos económicos se incluye la tierra, el ganado, la vivienda, la fuerza de trabajo y el capital financiero,
que sientan base de la generación de ingresos y producción. Salvo la fuerza de trabajo, los pobres suelen carecer
de activos o tenerlos en escasa medida.

La tierra es fundamental para los habitantes de las zonas rurales, como para las tres cuartas partes de los pobres
que dependen de la agricultura para ganarse la vida.

Cerca de la cuarta parte de los pobres de las zonas rurales de los países en desarrollo carecen de tierra o
no tienen seguridad adecuada de la tenencia de la tierra o título. E incluso quienes tienen tierra suelen
tener predios demasiado pequeños o improductivos para construir un modo seguro de ganarse el sustento.

La vivienda - y el derecho seguro a ella, es un activo tan fundamental para el hogar urbano como la tierra es para
el agricultor. El hogar es por lo general el lugar en que la micorempresaria inicia su negocio. Pero el derecho a la
vivienda rara vez está protegido, y la amenaza de desalojo es una realidad para muchos habitantes de las zonas
urbanas.

El capital, derivado del crédito y el ahorro, es otro activo fundamental a fin de permitir que los pobres aprovechen
las oportunidades del mercado para evadirse de la pobreza, como la inversión en una pequeña empresa o el uso
de insumos agrícolas.

Activos sociales y políticos

La capacidad de la gente para aprovechar las relaciones con otras personas, especialmente sobre la base de la
confianza y la reciprocidad, es un activo, es capital social.

En tiempos de tensión el primer lugar al que se acude en busca de ayuda suele ser la familia u otros miembros de
la comunidad. Enfrentada a una enfermedad, la mujer de un barrio pobre puede compartir la cocina y la atención
de los niños. Y la gente se presta recíprocamente para satisfacer necesidades inmediatas de alimentos, agua,
electricidad o atención de salud. En ocasiones la combinación de unidades familiares para formar hogares de
mayor tamaño puede reforzar también la resistencia contra la pobreza.

Activos ambientales y de infraestructura

La gente depende tanto de los recursos naturales como de la infraestructura para garantizar su salud y su modo de
ganarse el sustento.

Las carreteras y el transporte dan acce