La 'banda de frecuencia radial' no es un tema que entusiasme
fácilmente; la mayoría de la gente tiene contacto con la banda
de frecuencia al experimentar interferencias y crujidos mientras
intentan sintonizar la banda corta en sus radios (SW), cuando de
vez en cuando se interrumpe la transmisión televisiva o cuando
una conversación en el teléfono celular se pierde en el éter.
Por un lado está bien que nuestra experiencia con las ondas
radiales sea limitada, ya que algunas de ellas, como los rayos
UV, pueden ser bastante peligrosas. Lo que realmente debe
preocuparnos son los intentos actuales por disminuir su estatus
de recurso público y su privatización; es por esta razón que la
banda de frecuencia debe transformarse en un tema de interés
público.

Las bandas electromagnéticas son invisibles a la vista y sin
embargo vivimos en un mundo que está saturado de ellas. Las
bandas de frecuencia están por todas partes. Las ondas (de luz)
electromagnéticas viajan por la atmósfera a diferentes
frecuencias y son medidas en Hertz (Hz). Las oscilaciones de
ondas de radio pueden ser comparadas a la intensidad de una
afilada ola de mar y al lánguido movimiento de una ola lenta.
Las frecuencias altas y bajas presentan diferentes
características y, por ende, son aprovechadas con objetivos
diferentes. Las reglas generales son las siguientes: onda corta,
alta frecuencia; onda larga, baja frecuencia.

¿Qué tienen de especial las ondas radiales? Lo único y especial
radica en que es la red invisible para los principales canales
de medios de comunicación y de la tecnología alámbrica e
inalámbrica que opera en tierra, mar y aire. Las frecuencias
radiales son utilizadas para una gran variedad de servicios –
comerciales, públicos, personales– incluidos los sistemas de
navegación aeronáutica, sistemas de localizador, radios Ham,
radio y televisión, servicios de comunicación móvil para
hospitales, el departamento de bomberos y la policía, los
sistemas militares, el servicio postal y la cada vez más
abundante telefonía móvil que puede transmitir, voz, datos y
video. Si bien las frecuencias entre 3.000 Hz y 300 GHz se
denominan bandas de frecuencia radiales, la variedad de banda
más requerida se encuentra entre 300 MHz- 3GHz.

La característica determinante de la banda de frecuencia es su
escasez, su calidad de recurso limitado. Esta es escasa ya que
el uso de una frecuencia en particular, para un fin específico,
impide su utilización a otros, dentro de una misma región. Si
bien las tecnologías de compresión digitales y de ampliación de
banda esparcida (spread spectrum) han logrado obtener un mayor
aprovechamiento de las frecuencias, más no quiere decir
ilimitado. Las bandas de frecuencia, explicado en otras
palabras, son un bien común, como el aire que respiramos; pero
contrario al aire que respiramos, las bandas de frecuencia son
controladas como un bien común. Los servicios de radio y
televisión, por ejemplo, y su distribución, suelen estar
garantizados por el Estado en tanto que bien público.

¿Cómo se administra este recurso? ¿Quién lo administra? La Unión
Internacional de Telecomunicaciones (UIT) tiene la
responsabilidad principal de la asignación de frecuencias
radiales en cada país. Este trabajo continúa siendo la tarea más
importante de la UIT y su principal ejercicio de poder en épocas
en que hemos presenciado el traspaso de poder hacia organismos
ajenos a las Naciones Unidas como la OMC y hacia gobiernos
individuales como los EE.UU. La asignación y utilización de las
frecuencias radiales es uno de los temas clave del programa de
trabajo de la UIT y está administrada por el sector de
radiocomunicaciones de la UIT (UIT-R) y basada en
reglamentaciones de radiocomunicaciones internacionales. Dicha
distribución está a su vez administrada por una o varias
organizaciones en cada país.

Las bandas de frecuencia se otorgan de diferentes maneras.
Pueden otorgarse a través de concursos libres, subastas,
licitación o por orden de llegada. El sistema de subasta se
utiliza cada vez más y se ha transformado en fuente lucrativa de
ingresos para diversos gobiernos. La subasta de bandas de
frecuencia radiales para servicios de comunicaciones móviles de
tercera generación (3G) en el Reino Unido fue equivalente, en el
año 2000, a una ganancia de 35 mil millones de dólares para el
gobierno (3). ¿Cuáles son entonces algunos de los temas clave
relacionados con la administración de banda de frecuencia y con
la propiedad de banda?

La era digital

Las tecnologías de compresión mejoradas y las nuevas tecnologías
de transmisión han servido para que una mayor cantidad de
canales digitales sean ubicados en la banda de frecuencia radial
que antes servía de marco al sistema analógico. Estos cambios
técnicos deben ser analizados en el marco de una ola de demanda
de frecuencias por parte de los muchos nuevos servicios
ofrecidos por las tecnologías convergentes. La subasta de
licencias para servicios digitales ha resultado en la
redistribución de banda de frecuencia. Los sectores que se ven
más amenazados son los servicios de radio y televisión públicos
y comunitarios y otras formas no comerciales de uso de banda de
frecuencia. En un contexto neoliberal hay mucha presión para que
se libere banda de frecuencia pública para uso del sector
privado y para dar a todas las frecuencias radiales valor de
inversión. Por ejemplo, para liberar banda de frecuencia para
servicios 3G, la Federal Communications Commission, FCC
(Comisión Federal de Comunicaciones), organismo regulador
estadounidense, está considerando la subasta de la banda 2110-
2150 MHz que en la actualidad es utilizada por centros de
atención de la salud y escuelas (4).

La lucha futura

La posibilidad de una televisión digital ha enfrentado a
gobiernos y organismos reguladores a la hermandad de la difusión
comercial. Muchos gobiernos ya han anunciado fechas para la
finalización de los servicios de televisión analógica. Saben
perfectamente que este cambio liberará bandas de frecuencia
radiales que podrán a su vez ser asignadas para nuevos servicios
de transmisión y servicios móviles. Sin embargo, no todos los
organismos de difusión comerciales quieren invertir en mejorar
sus servicios digitales ya que temen que los costos implicados y
las posibles subastas de banda terminen con sus planes
económico-financieros. Las redes tradicionales temen además que
surjan competidores para el servicio digital del sector de TI,
como Microsoft y AT&T.

En algunos países, más precisamente en los EE.UU., las bandas de
frecuencia se asignan gratuitamente a las grandes redes de radio
y televisión y a proveedores de telefonía celular. En 1993, un
Congreso corto de efectivo decidió presentar a subasta parte de
sus bandas de frecuencia. En un contexto de servicios digitales,
de reglas laxas de propiedad de medios y de falta de definición
entre contenidos y proveedores de conectividad, se ha sugerido
que las redes de difusión paguen un impuesto por el uso de banda
de frecuencia y que se privatice por decreto la asignación de
banda, administrándola en base a las reglas de mercado. Cálculos
conservadores establecen que el valor de las bandas utilizadas
por las difusoras de la región es de $70 mil millones de
dólares, tan sólo en EE.UU.(6). Subastar banda de frecuencia y
fijar precios según el mercado son los primeros pasos, luego
vendrá la privatización del mercado de banda de frecuencia.

La tendencia de la FCC y las sugerencias de la industria en
EE.UU. para que la banda de frecuencia quede completamente
desregulada y sea subastada a los principales ofertores puede
resultar en terribles consecuencias (8). Si las empresas
obtienen el permiso de administrar, comprar, vender, alquilar,
usar y abusar de la banda de frecuencia, esto sólo favorecerá
la creación de cercos en torno a otros recursos naturales como
el agua, que damos por sentados. Lo que es aún más preocupante
es la posibilidad de que tales reglas se difundan al seno de
la UIT y por lo tanto se transformen en políticas de
distribución de banda de frecuencia a nivel nacional. Es
necesario que la sociedad civil tenga la posibilidad de
controlar y resistir a tales cambios -intención de los
gobiernos- destinados a hacer que la banda de frecuencia
radial, que en esencia es un bien público, se convierta en un
bien privado que se compra y vende al mejor postor.
¿Qué es lo que esto significa para la sociedad civil?
Desde el punto de vista de los derechos de la comunicación, uno
de los temas más preocupantes es la necesidad de crear
compromisos a largo plazo ante la UIT y otros foros, con el fin
de atender a la necesidad de distribución de banda de frecuencia
a los servicios públicos y al uso de la sociedad civil, incluido
el sector de transmisión comunitario. En la actualidad una
franja considerable de banda de frecuencia es reservada para el
sector de defensa y para uso del gobierno, el sector privado se
queda con lo mejor del resto(10). Es necesario una asignación
más democrática de banda de frecuencia para garantizar que los
intereses públicos sean priorizados y que el uso de banda de
frecuencia por parte del servicio público y de la sociedad civil
se brinde de manera apropiada en el entorno digital y analógico.
Esto debe incluir la reserva de banda de frecuencia para la
teleradiodifusión pública y comunitaria y para otros fines
cívicos.

Conclusión

Una de las maneras de avanzar es trabajar para obtener un modelo
de 'espacio común de banda de frecuencia' como alternativa al
modelo basado en las leyes de mercado. El espacio común de banda
de frecuencia estaría administrado por una organización
independiente constituida por representantes del gobierno, del
sector privado y de la sociedad civil. Un modelo semejante
estaría diseñado para fomentar una distribución democrática de
banda de frecuencia. Se basaría en el principio de que la banda
de frecuencia debe estar regulada siguiendo los intereses
públicos y en busca del beneficio público. El uso de banda de
frecuencia por parte del servicio público y de la sociedad civil
estará protegido y garantizado sin cargo, excepto el gasto
necesario para cubrir los costos de reglamentación. El uso
comercial de la banda de frecuencia deberá demostrar que produce
beneficios sociales y económicos y será considerado como una
forma de "alquiler" de una parte del espacio común de banda de
frecuencia. Los gastos de "alquiler" de banda de frecuencia
irían al sector público y una parte sería reinvertida en la
mejora de las comunicaciones a través del apoyo a iniciativas de
la sociedad civil y a otros servicios de comunicaciones para el
beneficio público. (11).

Referencias

1) Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT),
http://www.itu.int/ITU-R.,http://www.tiaonline.org/policy

2) Documento 'Spectrum Management in Other Countries' (pp.1-
21), http://www.pc.gov.au/inquiry

3) Walko, J., 'Spectrum Auctions called threat to 3G rollout
in U.K.'(pp.1-2), EE Times, May 9, 2000,
http://www.eetimes.com

4) Batista, E., 'Anybody got some Spare Spectrum'(pp1-4),
Wired News, Jul 02, 2001, http://wwwwired.com/news/business

5) Editorial, 'Withdrawal of analogue TV services'(pp.1-2),
EBU Technical Review: No 275 ( Spring 1998),
http://www.ebu.ch

6) 'Your Master's Voice'(pp.1-5), Wired Magazine, Issue 5.08.,
August 1997., Lo, Catharine, 'Get Wireless' (pp.1-15),
Wired Magazine, Issue 5.04, April 1997., Platt, C., 'The
Great HDTV Swindle' (pp.1-14), Wired Magazine, Issue 5.02,
Feb. 1997 http://www.wired.com

7) Local Broadcaster's Annual Report, 2002

8) La designación de Michael K. Powell, hijo de Colin Powell,
a la presidencia de la FCC, ha llevado a una mayor
desregulación de las transmisiones, al levantamiento de
barreras ante el fenómeno de propiedad de múltiples medios
y a una mayor ampliación de las fuerzas de mercado. "Todo
consumidor…merece un nuevo paradigma de política de
distribución de banda de frecuencia que esté basado en las
tecnologías y mercados actuales. Vivimos en un mundo en el
que la demanda de banda de frecuencia está controlada por
una explosión de la tecnología inalámbrica y por la cada
vez mayor popularidad de los servicios inalámbricos. Sin
embargo, seguimos viviendo bajo un régimen de
'administración de banda de frecuencia' que tiene 90 años.
Es necesario actualizarlo, y en mi opinión, le hace falta
una nueva dirección" (Powell, M., Spectrum Policy Task
Force (Grupo de trabajo sobre políticas de banda de
frecuencia), FCC, http://www.fcc.org. Ver también Rose, F.,
'Big Media or Bust' (pp.1-7), Wired Magazine, Issue 10.03,
March 2002

9) How the Spectrum is Used, http://www.ntia.doc.org

10) Open Spectrum FAQ (pp.1-8), Version 1.1.2, 1-20-03,
http://www.Greaterdemocracy.org/OpenSpectrumFAQ.html

(Traducido del inglés por Ana Verona con
el soporto generoso de APC)

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El presente es un documento temático de la Campaña CRIS
escrito por P.Thomas, WACC (www.wacc.org.uk). Los documentos
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