ARTE Y ACTIVISMO:
Entrevista con Zanele Muholi, fotógrafa lesbiana negra sudafricana

Es solo la mitad del cuadro: Sexualidad visual, fue el título de la exposición de la fotógrafa sudafricana Zanele Muholi inaugurada en Caracas en el marco del III Foro Social por la Diversidad Sexual. En esta serie de fotografías, que ha viajado por diversas ciudades del mundo y que por primera vez llega a Latinoamérica, vemos algunas imágenes perturbadoras, otras de celebración o de intimidad; ninguna de las cuales nos deja indiferentes. Nos abren ventanas a las formas de verse y sentirse de las lesbianas negras de Sudáfrica.

Cuéntanos sobre tu trabajo.
Zanele: Trabajo en el Foro para el Empoderamiento de las Mujeres (Forum for the Empowerment of Women - FEW) en el área de relaciones con la comunidad. Realizo trabajos comunitarios y de movilización de las lesbianas de diferentes barrios cercanos a Johannesburgo.

Fundé FEW con una amiga en el 2002 como una organización de y para lesbianas negras, para establecer vínculos y empoderarnos. El empoderamiento es educación, por ello ofrecemos talleres de capacitación en diversas abilidades. También estamos realizando la campaña “La Rosa tiene Espinas” contra los crímenes de odio que afectan a las lesbianas negras. (1) Y este año nuestro equipo de fútbol espera participar en los Gay Games de Chicago y los Outgames de Montreal, si logramos obtener financiamiento.

¿Por qué viniste al Foro Social Mundial – FSM? ¿Cuáles eran tus expectativas?
Zanele: Vine al Foro para unir fuerzas con otras lesbianas. Fui invitada por Phumi Mtetwa del Diálogo Sur-Sur LGBT, porque ella conocía sobre mi trabajo sobre sexualidad en Sudáfrica. También vine a presentar una ponencia sobre la homofobia y nuestras luchas para obtener legislaciones contra los crímenes de odio.

Esperaba ver a muchas lesbianas. Si éste es el espacio para todas y todos, ¿por qué no hay más lesbianas jóvenes? Si hubiéramos sido un número mayor, hubiera sido más fácil obtener un espacio para nuestras actividades, como en los casos en que se programó dos actividades en el mismo local y la misma hora. Hubiera sido mejor que fuéramos más. Debemos movilizar a la gente y ayudarnos mutuamente a tener acceso a los recursos. También sería una ayuda contar con nuestro propio periódico.

Espero que cuando el FSM vaya a África, a esa Kenya tan homofóbica, seremos más visibles. Espero poder movilizar a mucha gente de África.

Ésta ha sido una experiencia de aprendizaje para mí. Generalmente tengo exposiciones en espacios mucho más formales, en galerías, conferencias. El espacio aquí es mucho más sencillo. He aprendido que el espacio no siempre tiene que ser sofisticado.

Por lo general he realizado exposiciones en lugares con gran afluencia de personas, que van porque saben que hay algo fuera de lugar, algo raro. Algunas/os lo llaman “provocativo”. Así es que van porque han escuchado sobre estas imágenes provocativas.

¿Por qué tener un Foro para la Diversidad Sexual dentro del FSM?
Zanele: Para tener una voz, para ser reconocidas, ser respetadas, incluidas; porque no hay forma de que tus temas se aborden sin que estés allí. Para asegurar que haya una voz para tu comunidad en particular. No se puede esperar que la gente aborde tus problemas si no estás presente y digas, estos son mis temas, necesito tu apoyo.

¿Cómo utilizas tu arte como parte de tu activismo?
Zanele: Uso la fotografía como medio para comunicar mis temas y los de otra gente. En Johannesburgo no hay nada de ese tipo. Son mis propios temas personales y creo que si no lo hago, nunca se hará. Trato de asegurarme de llegar a espacios amplios. Hay gente a quienes no les agradará lo que ven. Así como ustedes tienen a la Justicia y la Paz besándose (2), yo también tengo imágenes de dos mujeres besándose. Aunque vivimos en un país democrático, hay gente que no estará de acuerdo con nuestros puntos de vista.

¿Tratas de que tus imágenes sean provocativas a propósito?
Zanele: No. No es que yo trate de provocar a la gente. Trato de hacer lo que creo que es correcto, lo que me permita expresarme libremente. Otros tienen el derecho a oponerse. Pero esa no es mi intención; mi intención es ser escuchada y decir que esto es un problema. Algunas veces, las/los activistas o las/los políticos no son aceptadas/os en diversos espacios, lo que puede llevar a que arriesguen sus vidas.

¿En qué proyectos estás trabajando?
Zanele: Estoy hacienda varias cosas. Ahora estoy trabajando en tres proyectos: sexualidad lésbica; mujeres y sexualidad, mirando al tema de las pruebas de virginidad; y retratos y cuerpos, el mío propio y el de otras. Quiero relatar una historia sobre el lugar de donde provengo y cómo me han afectado diversas cosas. Uso la fotografía para ello.

HISTORIAS DETRÁS DE LAS IMÁGENES

[Serie de imágenes de una joven desnuda cerca del mar rodeada de globos hechos de condones, a ser utilizadas para una campaña sobre bienestar lésbico]
Zanele: ¿Practicamos el sexo seguro, si existe algo que podamos usar para protegernos? Los hombres gay pueden usar condones, pero nosotras… ¿debo pedir un análisis de sangre antes de acostarme con una mujer?

Ni siquiera hemos empezado a hablar sobre el sexo seguro para las lesbianas. No hay folletos, no hay nada para informar a la gente sobre las precauciones que deben tomar. Ni siquiera pensamos en el herpes. Sólo se habla sobre el VIH. Pero, ¿y qué hay del sífilis? ¿y sobre la hepatitis? Es por esto que en el 2004 elaboramos un folleto, “Woman loving woman and sexually transmitted infections – STI” [Mujeres que aman a mujeres e infecciones de transmisión sexual – ITS].

Yo estoy personalmente involucrada en mis proyectos fotográficos. No puedo tomar un pedazo de tu piel sin estar involucrada. Generalmente, son personas extrañas las que nos miran y nos toman fotos. Me siento muy involucrada con las personas que retrato; soy una de ellas. Sencillamente amo a las mujeres. Las miro y me emociono.

También doy a la gente un espacio para hablar sobre cómo se sienten como lesbianas, como sobrevivientes de crímenes de odio. También hacemos un proceso de sanación juntas.

La mujer en estas fotografías es tan hermosa. Su mamá murió de SIDA en el 2004. Su pareja tiene cáncer de mamas. Ella ha experimentado muchos abusos de parte de extraños y también de gente que conocía y en quienes confiaba. A los 21 años es como una mujer de 43 debido a sus experiencias. Así es damos a esa mujer un espacio, no para que se vuelva a sentir como víctima, si no para que se sienta en casa y sepa que tiene una hermana.

[Imagen de un grupo de mujeres jóvenes con los pechos descubiertos en camino a las pruebas de virginidad]

Zanele: Estas mujeres son vírgenes. Cuando tomé esta foto, me dije a mí misma de que debo evitar el voyeurismo en la medida posible. Tenía que detenerme a pensar que posición asumir: ¿Miro a esta persona como fotógrafa, o la miro como una persona, involucrándome como mujer? Entonces, la vi y pensé, de repente estoy haciendo algo equivocado aquí, pero ¡nunca, nunca he visto [senos con aureolas] como las de ella! No hay nada malo. Cuando los mujeres van para realizarse la prueba de virginidad, caminan por las calles con los pechos desnudos. Para los hombres es fácil mostrar sus torsos, pero las mujeres no tenemos ese privilegio. Nos preocupa lo que la gente dirá sobre nuestras tetas. Hay una sensación de inferioridad porque así somos definidas como mujeres. Pero miro a esta mujer y digo, esta gente está diciendo algo propio y lo hacen sin ningún temor.

NOTAS:
(1) Los objetivos principales de la campaña “La rosa tiene espinas” son: lograr la promulgación inmediata de legislación contra los crímenes de odio, promover una mejor atención de parte de la policía para las lesbianas víctimas de la violencia y el abuso motivados por el odio, lograr una mayor sensiblización de los proveedores de servicios y una mejor capacidad para brindar apoyo y asistencia. Tomado de la presentación de Zanele Muholi en el taller “Propuestas e iniciativas de lucha contra la homofobia”, Foro Social por la Diversidad Sexual, Caracas, enero del 2006.
(2) La imagen en una banderola, stickers y manta lanzada por el Grupo de Activistas Lesbianas Feministas (GALF) en el contexto del Día de la No Violencia contra las Mujeres, donde la Justicia y la Paz son dos mujeres besándose.